Los dos grandes poemas narrativos de Shakespeare, Venus y Adonis y La violación de Lucrecia, se publicaron respectivamente en 1593 y 1594. Ambos fueron dedicaron dedicados a Henry Wriothesley, el muy joven tercer conde de Southampton (19 años), cuya protección social buscaba y consiguió el poeta. Había sido escrita durante la peste de 1592 y 1593, que mantuvo cerrados los teatros de la capital para evitar contagios. Al publicar el primero, su autor contaba 29 años y solo llevaba uno en Londres, donde pretendía hacer carrera en el mundo del teatro.
Por aquel tiempo circulaban ya entre sus amigos algunos de los Sonetos, escritos sin duda en honor a su protector, pero éstos, en cambio, no se publicaron, hasta 1609, y no por decisión del propio Shakespeare, sino un tal Thomas Thorpe, que los mandó imprimir sin permiso de su autor.
Autor: William Shakespeare
Título: Venus y Adonis
Traducción y prólogo: Gustavo Falaquera
Poesía Hiperión , 440
Edición bilingüe
Ediciones Hiperión, S. L.
ISBN: 84-7517-718-2
En vida del autor fue su obra más popular, incluso un verdadero éxito. Parece que gustó y fascinó al público de la época, proporcionando al poeta un prestigio cultural o social, por su carácter de "alta poesía" inspirada en modelos clásicos, que el teatro, considerado más bien una diversión popular, no llegaba a tener.
El argumento de Venus y Adonis es aparentemente sencillo: la diosa del amor, enamorada del joven cazador, pretende hacer de él su amante. Adonis, reacio a los encantos de la diosa, se resiste tanto física como dialécticamente a sus tentativas, insistiendo en que lo único que le interesa es la caza, en especial la del jabalí. Cuando la diosa escucha sus propósitos le advierte de los peligros que encierra la persecución de tal animal y procura convencerle de que abandone el proyecto, pero Adonis no le hace caso y consigue, ya al anochecer, arrancarse de sus brazos y escapar.
El tema procede de la literatura clásica, fundamentalmente de Ovidio, y fue tratado por numerosos artistas, tanto en la poesía como en la escritura y la pintura, aunque la versión de Shakespeare se aparta del modelo habitual para desarrollar su propia versión del mito. Lo escribió en sextetos, o "sexta rima", estrofa de procedencia renacentista italiana y consta de 199 de tales estrofas.
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