Jeanne-Marie Leprince de Beaumont (1711 - 1780) fue una escritora francesa, famosa por la versión más difundida del cuento de La Bella y la Bestia. Comenzó a escribir desde muy joven y tras anularse su matrimonio con su primer marido, viajó a Londres, donde fundó un periódico para jóvenes.
Escribió más de setenta títulos aunque se hizo célebre principalmente por sus libros de cuentos. En uno de ellos El almacén de los niños (1756), aparece su versión de La Bella y la Bestia. Se casó de nuevo y tuvo seis hijos. Regresó a Francia concretamente a Saboya, donde pasó los últimos años de su vida.
Walter Crane (1845 - 1915) fue el más prolífico e influyente ilustrador inglés de libros infantiles de la época. Segundo hijo del artista Thomas Crane, pintor de retratos y miniaturas, desde muy joven se vio influido por la pintura de los prerrafaelitas. Una colección de dibujos para ilustrar la obra The Lady of Shalott de Tennyson logró la aprobación del grabador William James Linton, de quien Crane fue aprendiz entre 1859 y 1862.
Sus principales influencias fueron los bajorrelieves del Partenón de Atenas, robados por Lord Elgin y conservados en el Museo Británico, y los grabados japoneses de colores, que imitó en una serie de libros infantiles con los que creó una nueva moda.
La Bella y la Bestia es un cuento de hadas tradicional europeo, cuyos orígenes podrían remontarse a El Asno de oro de Apuleyo. La versión de la escritora francesa Madame Leprince de Beaumont, elegida para esta edición, fue publicada por primera vez en 1756 y cuenta la historia de Bella, hija de un rico mercader que por azares del destino ha de irse a vivir al castillo de una Bestia que pretende matarla. Sin embargo, Bestia se enamora perdidamente de Bella y no solo le perdona la vida sino que le propone matrimonio.
Llevada al cine en infinidad de ocasiones, esta versión ilustrada recoge los originales realizados para una edición inglesa por el gran Walter Crane, artista dotado de una fuerza y una gracia especiales que han convertido su aportación gráfica al cuento en uno de los grandes clásicos de la literatura infantil.
Autora: Madame Leprince de Beaumont
Título original: La Belle et la Bête
Ilustraciones: Walter Crane
Traducción y prólogo: Luis Alberto de Cuenca
Edita: Reino de Cordelia
Nº de páginas: 53
ISBN: 978-84-940940-6-4
¡Ah, mi Bella lectora, qué cara de radiante
felicidad pusiste cuando él abrió la puerta
de su maravillosa biblioteca! Tus ojos
prendían fuego al mundo y tus manos surcaban
océanos de libros sin temor al naufragio,
como quien cumple un sueño largamente esperado.
Solo a partir de entonces el palacio de Bestia
fue también tu palacio. Solo a partir de entonces
recibiste su cuerpo deforme en tu purísimo
santuario inviolado. Solo entonces supiste
que lo amabas, que nada ni nadie impedirían
que te unieras a él con pasión infinita.
(Fragmento)
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